Lekker weg: Go West

Begin deze week gingen we op ‘babymoon’ naar het westen van het land, richting Mt Taranaki.

Zoals jullie van ons gewend zijn (en mogen blijven) zaten we daarbij niet stil: in de buurt van Taumarunui kun je met een speciale railbike een heel eind over een verlaten spoorlijn rijden. In de winter alleen een korte tour van een paar uur, maar in de zomer kunnen we terugkomen voor een tour van een dag of zelfs twee dagen, dwars door tunnels en over heuvels. Wie gaat er mee? Merk op dat je met een aangepast golfwagentje (inclusief motor) of met een soort skelter (op trapkracht) kunt rijden – het laat zich raden waar wij voor kozen.

Na een bezoekje aan de plaatselijke Thai (heerlijk!) en de bijna lege bioscoop (terug naar de jaren 70) gingen we de volgende dag via de zogeheten Forgotten Wold Highway (grotendeels verhard, maar wel pittoresk) richting Mt Taranaki. Vanuit ons romantische Bed and Breakfast hadden we uitzicht op zowel de zee als de berg. Op de foto’s zie je ook een impressie van de sterrenhemel in Nieuw-Zeeland – door de grote belichtingstijd zie je meer dan normaal, maar sowieso is hier altijd indrukwekkend veel te zien, en het blijft grappig om Orion ineens op zijn kop te aanschouwen.

Nadat we Mt Taranki voor tweederde hadden beklommen (een stuk door de sneeuw, maar de echte top is in de winter helaas niet haalbaar) zetten we koers naar Palmerston North. De legendarische Britse komiek John Cleese zei over dit stadje: “If you wish to kill yourself but lack the courage to, I think a visit to Palmerston North will do the trick.” Hij was kannelijk niet onder de de indruk van het “Almelo van Nieuw-Zeeland”, toen hij voor een tournee het plaatselijke theater aandeed. (Overigens heeft de stad wraak genomen door de lokale vuilnisberg naar hem te vernoemen,  zoals hier is te zien.) Ik ontmoette er ook een techniekleraar afkomstig uit Nederland (met na dertig jaar nog steeds een Brabants accent), die met middelbare scholieren een leuk robotproject deed (met het in Nederland volgens mij nog onbekende VEX IQ, zie deze link). Misschien een leuk idee, voor als ik terugkeer naar Nederland!

[